吲哚为无色片状结晶，有强烈粪便臭味。溶于热水、苯和石油英，易溶于乙醇和甲莼。能随水蒸气挥发，置于空气中或见光变红色，并树脂化。主要用作香料、染料、氨基酸、农药的原料。吲哚本身也是一种香料，常用于茉莉、紫丁香、荷花和兰花等日用香精配方，用量一般为千分之几。 吲哚衍生物中有一些是染料、植物生长素和医药。在染料工业，可用于合成硫化染料，靛蒽青染料，还可代替苯胺合成1，3，5-三甲基二亚基吲哚等。 吲哚还用于合成植物生长调节剂，如吲哚乙酸和吲哚丁酸等。